Vandring Provence

Vi flyger till Marseille flygplats och fortsätter härifrån till Arles. Staden är bland annat känd som vistelseort för konstnären Vincent Van Gogh. Han tillbringade lite mer än ett år i Arles och det blev också en av hans mest produktiva perioder. Vi checkar in på centrala Hotel Arles Plaza där vi ska bo under hela vistelsen. Ikväll äter vi gemensam middag på hotellet.

På vår första vandringsdag beger vi oss till södra Rhônedalen och det fina vindistriktet norr om Avignon där en gammal slottsruin har gett en by sitt mycket berömda namn. Châteauneuf-du-Pape betyder ”påvens nya slott” och den franske påven Clemens V hade redan som biskop anlagt vinodlingar i området. Han värdesatte sitt vackra hemland betydligt mer än han uppskattade Rom och förlade kanske just därför påveresidenset i Avignon. Châteauneuf-du-Pape, lite mer på landsbygden, var under 1300-talet platsen för påvens sommarresidens.
I området spelar druvan grenache huvudrollen tillsammans med ’les galets’, de knytnävsstora stenarna som värms upp under dygnets soliga timmar och alstrar den värme som bidrar till druvornas goda utveckling. Vi vandrar tillsammans med vår lokalguide som visar oss området och berättar mer. Därtill gör vi ett besök på vinslottet Domaines Mousset, där familjen Mousset producerar förstklassiga viner sedan fem generationer tillbaka. Vi gör en rundtur som följs av en vinprovning.

När vi kommer tillbaka till Arles är kvällen fri och vi kan bekanta oss med kvällslivet bland stadens många mysiga restauranger.

Idag ger vi oss av mot trakter som omger södra Frankrikes kanske mest magnifika konstruktion som vittnar om den romerska civilisationen. Vi ska vandra på och kring Pont du Gard, den nästan 2000 år gamla akvedukten som i tre rader med valv överbryggar floden Gardon. Vattnet från källorna nära Uzès transporterades till staden Nemausus utan pumpar eller andra mekaniska anordningar. Romarstaden som idag heter Nimes försågs dagligen med enorma mängder vatten under flera sekel. Många fina vandringsleder följer delar av den totalt nästan 5 mil långa vattenledningen där Pont du Gard bara var en del. Den nästan 50 meter höga stenvalvsbron sattes upp på Unescos världsarvslista 1985. Den är en imponerande skönhetsupplevelse med sin eleganta form, inramad av den omgivande naturen. I muséet och besökscentret nära bron, får vi göra en djupdykning bland romerska fynd av brons och i romarnas mycket speciella historia i regionen Languedoc-Roussillon.

Framåt eftermiddagen reser vi åter till vårt hotell i Arles och har kvällen är fri för egna strövtåg och nya upptäckter.

Vi beger oss, med hjälp av vår buss, på en kort resa söderut till Camargue som är Västeuropas största floddelta. Här rinner Rhônes två flodarmar ut i Medelhavet och våtmarkerna som översvämmas regelbundet av tidvatten är naturskyddade sedan 1927. Området inrymmer det som på franska kallas étangs, vilket är mycket salthaltiga laguner som är avskurna från havet genom sandbankar. De vita hästarna och de svarta tjurarna i Camargue är berömda, men träskmarkerna är även häckningsplats för hundratals fågelarter, bland annat den rosa flamingon eller flamvingefågeln som Evert Taube kallade den. Staden Saintes-Maries-de-la-Mer som är huvudort i Camargue är uppkallad efter en legend som vi får höra mer om idag när vår lokalguide berättar. En kort bit därifrån kliver vi ombord på den båt som tar oss med ut på den mindre av Rhones flodarmar. Under 1,5 timme får vi se mer av djurlivet och omkringliggande växtlighet i våtmarkerna.

Åter på hotellet i Arles äter vi gemensam middag på kvällen.

Efter frukost är hela dagen öppen för egna äventyr i Arles. Flanera gärna genom de smala gränderna och upptäck skatter från mer än 2000 år tillbaka. I Arles finns många spår från romartiden med den fina amfiteatern och mycket mer både intakta fornlämningar och spännande ruiner. Kanske vi under dagen upplever det speciella ljuset som gjorde den nederländske konstnären Vincent van Gogh särskilt kreativ här. Omkring tvåhundra av hans verk producerades under hans korta tid i Arles. Många känner säkert igen hans berömda serie med solrosor.

Om dagen är varm kanske det lockar med ett dopp i hotellets simbassäng.

Efter dagens frukost väntar en dag med häpnadsväckande färger. Vi börjar med att resa till det område som kallas Provences Colorado. Inträngt mellan Luberonbergen i söder och Vauclusebergen i norr finner vi en spektakulär miljö där halten av ockra i jorden färgar marken i skiftningar från ljusgult till blodrött. På vissa ställen kan man även se nyanser av grönt och blått. Vi vandrar längs den berömda "Ockrarutten" medan vi njuter av de färgsprakande omgivningarna och får höra om ockragruvorna där man utvann ockra så sent som på 1990-talet. I byn Roussillon är även husfasaderna rödfärgade och därför är orten en av de mycket speciella och vackra platser vi får se.
Under dagen gör vi dessutom ett besök på Lavendelmuseet i Lubéron. Provence är i hela världen förknippat med bilden av oändliga lavendelfält och det finns mycket att lära om den väldoftande växten. Redan Hippokrates som ju brukar kallas läkekonstens fader, förespråkade användandet av lavendel som läkande ört och användningsområdena är oändliga. Efter en dag med många sinnesintryck vänder vi åter till vårt hotell i Arles och kvällen tillbringar vi på egen hand.

Frukost på hotellet och därefter ger vi oss av till en av de platser i Provence som brukar beskrivas som förtrollande. Strax öster om Arles brer ett naturparksområde ut sig och omger en mindre bergskedja som kallas Les Alpilles. Kalkstensklipporna har sin högsta punkt på omkring 500 meter och på flera platser erbjuds ett magnifikt panorama över sluttningarna där oliv- och mandelträden växer. Här ligger den gamla klippstaden Les Baux som har ett nästan fullständigt bevarat medeltidsutseende. Husen är till större del huggna ur kalkklippan i vacker renässansstil och den medeltida borgruinen på toppen är kronan på verket. I Carrière de Lumières projeceras konst på bergsväggarna inne i en gruva till musikaliskt ackompanjemang. När vi sedan når Saint Remy de Provence får vi en rejäl dos av historiska sevärdheter. Här finns utgrävningar av den romerska staden Glanum med ruiner och forntida lämningar från romarriket i form av kolonner, triumfbågar, tempel och mycket mer.

Vi avslutar en spännande dag med återresa till vårt hotell i Arles där vi har en sista kväll och äter gemensam middag.

Vi lämnar Arles och åker till flygplatsen i Marseille för hemfärd.