Taba - Eilat - Aqaba
Vi lämnar hotellet efter frukost och passerar strax därefter Israels gräns. När passkontrollen och inreseprocedurerna klarats av gör vi ett besök i semesterorten Eilat. Israels södra spets är sedan 1985 en skattefri zon och är idag en modern turistort med ett behagligt klimat året runt. Vi kör ner till marinan och får möjlighet att under någon timme njuta av den vackra strandpromenaden, fylld med barer och restauranger, bara ett litet stenkast från Röda havets strandkant. Vid lunchtid tar vi oss sedan vidare mot gränsen till Jordanien. Efter ytterligare en gränsövergång med bussbyte och en ny stämpel i passet når vi Aqaba. Med sitt strategiska läge mitt i farleden mellan de tre kontinenterna Europa, Afrika och Asien har staden historiskt sett spelat en viktig roll så långt som 6000 år tillbaka i tiden. Vid en arkeologisk utgrävning upptäcktes här nyligen något som tros vara världens äldsta kyrka, uppförd på 300-talet e. Kr.. Det finns även lämningar kvar från det medeltida Aqaba eller Ayla – som betyder havets brud. Hamnstaden var en viktig knutpunkt för handelsvägarna mellan Egypten, Indien och Kina. För muslimska pilgrimer på väg till Mecka och Medina blev Aqaba en viktig anhalt och under 1500-talet byggdes ett fort, i syfte att kontrollera pilgrimsrutterna. Senare förlorade dock staden en stor del av sin betydelse då de muslimska kaliferna flyttade sin bas till Damaskus. Aqaba har även stått under ottomanskt herravälde och befriades 1917 under den arabiska revolten, i vilken Lawrence av Arabien spelade en stor roll. Numera lever staden av handel, turism och kultur.
Vi gör en kort stadsrundtur för att bekanta oss lite närmare med de sevärdheter Aqaba har att erbjuda. Det ges även lite fri tid att upptäcka staden på egen hand. Varför inte testa dina färdigheter i prutningens konst med ett besök på den lokala marknaden, soukhen, och botanisera bland handvävda beduinmattor, vattenpipor, silversmycken, sjalar och souvenirer som erbjuds? Eller ta en fika på ett av de enkla strandcaféerna vid hamnpromenaden och studera folklivet och lokalbefolkningen som avnjuter den klassiska vattenpipan Argeelahn under ett parti backgammon. Aqaba är även känt för sina stränder och sitt klara vatten med vackra korallrev och ett fantastiskt rikt undervattensliv. På kvällen kan man beskåda en hänförande solnedgång över det djupblå Röda Havet med de violetta Jordanhöjdernas branta sluttningar och den röda öknen som bakgrund. På kvällen dukas middagsbuffén med både västerländska och orientaliska rätter upp på hotellet. Etapplängd ca. 30 km.